銭湯体制につけ！
新潟・燕温泉特集 Part１
２００２年５月２９日〜６月６日
時は２００２年の梅雨入り前、最高に気分の良いこの時期に旅の仕事が入った。
我々芸人にとって「旅」とは、一般的に“泊り”の仕事を指す。
市民会館とビジネスホテルしか知らない旅もあれば、出掛けた“ついで”に仕事をする旅もあったりする。
今回は、“ついで”のほうに近い旅。
事の発端は、兄弟子・馬遊からの電話。
「小駒さァ、まったくタロ（＝ギャラ）にはならないんだけど、三食付いて温泉入り放題、
酒飲み放題の旅の仕事があるんだ。ヒマな時に行ってみる？
一週間から十日行って、足代プラス小遣い稼ぎにしかならないんだ。
ただ、一人っきりだから、好きなように出来るぜ。稽古がてらによかったらどうかな？」
お、温泉？！行きます、行きますって！！そんなキーワードを出されて黙っていられるかッてんだ！
聞けば、温泉宿のオーナーにご贔屓いただいて、時々お邪魔しては落語会を開催させてもらっているらしい。
すぐに手帳を開く。
う〜ん、我ながらヒマなもんだ。一週間、何の予定も入っていない「白紙」ページがすぐに見つかる。
「大丈夫です。ぜひ、行かして下さい！！」
「新潟なんだけど。燕温泉ってとこ。詳しいことはまた後で連絡するから。」
新潟・・・、つばめ・・・、あぁ、そういえば燕三条って駅があったなぁ。
地図を広げて探し出す。――ありゃ、遠いッ！
新幹線かぁ。足代、結構掛かりそうだなァ・・・。でも、ここって温泉出るのかい？山が見当たらないんだけど。
こういうのは、ネットで調べりゃいいんだよな。
『燕温泉』、で検索、と。
――んん？どこココ？燕三条じゃないぞ。・・・妙高？それって、赤倉のスキー場のほうかい？
再び、地図とにらめっこ。
あった、あった！こんなところに温泉マークが並んでるぜ！オイラをムラムラッ！とさせる記号が。
・・・うーん、どうやって行くんだ？「妙高高原」？？信越線？長野新幹線リレー号？
そうか、長野から入って行きゃァいいんだな。
・・・ってことは、電車よりバイクで行ったほうが遊べるぞ！
まず、「楽しみ」を探すことが最優先。
地図を見ながら、どこに寄り道をするか、何を食べようか、なんてことに想いをめぐらす。
温泉宿での落語会は５月３０日から６月５日まで。うまいことに前後１日、空いてるんだ。
ノンビリと旅を楽しもうじゃないか。
今回は「ツーリング」＆「温泉」＆「美味いもの」の三点セットで攻めてみたいと思います。
足代を浮かすために、かつ、土地の風景を楽しむために、高速はなるべく使わないように計画。
余裕を持って、疲れ知らずで、前日に山梨入りを決行しました。
２００２年５月２９日
朝イチで出発・・・のつもりが、のんびり準備をしてたら昼を過ぎてしまった。
「旅」はどれだけ荷物を少なく出来るか。オイラは常にこのテーマに立ち向かっております。
持ち物――着物。これがないと仕事にならない。
着替え。１日分のみ。洗濯して交互に着れば一週間でも十日でも耐えられる。
地図。全てはこれに懸かってます。方向音痴をどれだけ克服できるか。
ネタ帳。ヒマを見つけて稽古をしようってんですよ！
以上。・・・って、これだけ？！後はどうにでもなる。同じ日本なんだから。
午後１時４０分、中野区上高田の自宅を出発。これのどこが朝イチなんだ？
早稲田通り、環七、甲州街道、これだけ。これなら迷いようがない。後はひたすら甲州を目指すだけ。
１時間経過。府中、立川の辺りか。
そうです、今回も相棒はセローです。いつだって、噺家とカモシカさ！
セローの欠点、その１。ケツが痛くなる。
オフロードだからしょうがないんだけどさ。もうこの辺りでケツが痺れはじめた。
八王子に差し掛かる。ここからは高尾の山越え。クネクネ山道をのんびりと走っていては日が暮れてしまうかも。
そろそろ下道も満喫したので（もう？）、高速に乗ろ〜ッと。
中央道・八王子ＩＣ〜勝沼ＩＣまで。山越えは一気にパス！
何度も書くが、セローはオフロードバイク。タイヤもオフロード。エンジンは２２５ｃｃ。
道路交通法では、１２５ｃｃ以上は高速道路が通行可。
２２５ｃｃあれば、十分・・・・・じゃない！！！
もう、大変っす。８０ｋｍを超えると、車体全体がブルブル震える。
１００ｋｍオーバーでは、いつエンジンが飛び去るか知れたもんじゃない。
ちなみにメーターは１４０ｋｍ／ｈまで書いてあります。もちろん、オドシの数字。後ろから押したって、ムリ。
そんなバイクで、走行車線の流れに乗ろうってんだから、何度スロットルを握り直したことか。
しかも、カウルも風防も何にも付いてないから、１００ｋｍ＋αの風が直撃。ものすごい形相。
バイクウェア着てってよかった。
無事、勝沼で降りる。
ここからは、旧甲州街道に入って、桃とぶどうの畑の間をノンビリ抜けながら甲州を満喫。
目指すは、石和の先にある『ほったらかし温泉・中心の湯』
。
ここはすごい。まずはひたすら“フルーツライン”と名付けられたブドウ畑の農道を登ってゆく。
きれいに整備されて、まったくといっていいほど車が走っていないので、気分良く走れます。
“フルーツ公園”の園内も突っ切って、ひたすら山登り。
去年、ここに行った時には、頂上あと３００ｍくらいが未舗装で、かなりのガレ場（砂利で荒れた道）。
オフロードが大活躍！と思ったら、いつの間にやら舗装されてすんなりと目的地へ。
ステキ過ぎます。ほったらかし温泉。
ただひたすら湯に浸かって、遠くの山々、下に見下ろす春日居の町並み、かすむ富士山を眺めながら放心状態。
放心状態から覚めたのが１時間後。もう、日も落ちてから撮影しました。しかも霞んでて何だか分からない。
本当は、富士山も拝められます。・・・って、どこに写ってるんだい？
再び、甲州街道へ。
そろそろ、空腹も２５０％、バイクもオイラもガス欠寸前。
甲府の先、双葉バイパス脇の『小作』
へ。
甲州名物、ほうとうです。
名物に美味いものなし、とよく云うが、ほうとうはウマい。大好物。
平ったいうどん、カボチャや山菜、味噌仕立て。これを鍋でいっぺんに煮て、そのまま出す。
かなりの量。これで１,１００円だったかな。ちょっと値上がりしてました。
温泉に入って、腹も満たされ、そろそろ疲れも出てくるころ。
八ヶ岳で前日の日程は終了。
明日こそは朝イチで、新潟入りするぜ！